<다시 책으로> 디지털 매체와 아이들,우리에게 미치는 영향

<다시 책으로>의 저자인 ‘메리온 울프’는 읽는 뇌 분야의 세계적인 연구자입니다.
현재 UCLA 교육정보대학원에서 난독증 다양한 학습자 및 사회정의 센터의 책임자로 있으며 뇌와 언어 그리고 난독증에 대해 연구하고 있습니다. 읽는 뇌에 관심이 많았던 저자는 하루에 6~7시간씩 디지털 매체에 빠져 있는 청소년들을 보면서 그 청소년들의 읽는 뇌는 어떻게 변화하는지 연구하기 시작했고, 많은 연구와 조사 끝에 디지털 기반의 문화가 우리의 읽기 능력에 많은 영향을 끼치고 있다는 사실을 알 수 있었습니다. 그 내용을 담은 책이 바로 <다시 책으로>라는 책입니다.
이 책에는 우리가 글을 읽을 때 내가 어떻게 움직이는지부터 디지털 매체가 우리의 읽기에 어떤 영향을 미치는지, 어릴 때부터 디지털 매체를 접해온 아이들에게는 앞으로 어떤 일이 일어날지, 읽기는 어떻게 가르쳐야 하는지, 디지털 매체는 어떻게 활용해야 하는지에 대한 이야기들이 담겨 있습니다.

저자는 어려운 내용을 조금 더 가볍게 전달하기 위해 그리고 소통하는 것처럼 이야기하기 위해 편지글 형식을 채택했다고 합니다. 하지만 서문의 형식을 띠고 있는 첫 번째 편지를 읽고 나면 두 번째 편지는 이것이 편집 글인지 뇌과학서인지 분간하기 어려울 정도로 어려운 내용을 담고 있습니다.

[이제 우리가 영어 단어 하나를 읽을 때 무대 안에서는 어떤 일이 일어나는지 좀 더 자세히 들여다볼까요? 이때는 마치 명령이라도 떨어진 것처럼 우리가 아직은 제대로 파악하지 못한 단어에 거대한 이미지가 우리 눈높이 바로 아래 천막의 가장 큰 윗덮개 투영됩니다.

그러면 우리는 전전두엽의 통제실에 의해 스위치가 켜진 몇몇 조명 등을 재빨리 따라가야 하지요. 뇌 주의 체계는 생물학적인 조명 등에 해당합니다. 전등에 스위치가 켜지지 않으면 다른 일도 일어날 수 없지요.]

무슨 말인지 이해하시겠나요? 물론 이 글의 앞뒤 문장들도 다 읽어보면 이해하기가 좀 더 수월하겠지만 편집글을 택했음에도 책의 본격적인 내용이 시작되자마자 책 읽기를 포기할 만큼 이해하기 어려운 내용이 나오는 것을 볼 수 있었습니다.
저자는 우리의 읽는 능력이 단순한 것이 아님을 이야기하고자 우리가 글을 읽을 때 뇌에서 어떤 일들이 벌어지는지를 최대한 쉽게 설명하려고 합니다. 그래서 뇌의 움직임을 서커스 천막에 비유하는데요. 아마 단순히 스마트폰을 많이 보면 책 읽기에 어떤 영향이 있을까 하고 궁금해서 이 책을 읽기 시작하셨다면 아마도 이 어려운 내용이 나오는 두 번째 편집글부터는 책을 덮으셨을지도 모르겠습니다. 그만큼 읽기가 쉽지는 않았지만 사실 이 두 번째 편지만 읽고 나면 우리가 궁금했던 이야기들을 만날 수 있게 됩니다.

 

책과 인간관계

 

요즘 책을 보는 분들이 많이 줄어든 거 같습니다. 요즘은 E-book도 잘 나오고 유튜브에 영상 콘텐츠도 많아서 굳이 종이책을 구매해서 읽으시는 분들이 많지 않은 것 같기도 합니다. 물론 서점에 가면 책 읽는 사람이 많은 것 같으면서도 지하철이나 카페 등 공공장소에서 보면 책 읽는 분을 찾아보기가 쉽지 않은 것 같습니다.
<다시 책으로>에는 우리가 책에서 멀어짐으로써 잃을 수도 있는 것들에 대한 이야기가 나옵니다.
‘책들, 그리고 그 속에 거주하는 ‘친구들’의 삶과 감정들로 창조되는 수많은 세계에 우리 자신을 몰입시킬 수 있는 인지적 인내심을 서서히 잃어간다면 결국 많은 것을 상실하게 될 것입니다.’ 저자는 이렇게 책을 읽으며 다른 누군가의 생각과 느낌을 접하거나 이해해 본 적이 없다면 자신도 모르게 무지와 공포, 오해에 이를 수도 있다고 이야기합니다. 또한 스탠퍼드 대학의 세라 콜레스 연구팀은 지난 20년간 젊은이들의 공감 능력이 40% 감소했다고 발표했습니다. 특히 지난 10년 사이에 두드러지게 감소했습니다. MIT의 셰리 터클 교수는 젊은이들의 공감 능력 감소는 젊은이들이 온라인 세상을 항해하느라 현실 속의 대면 관계를 희생시킨 것이 하나의 원인이라고 이야기합니다.
일이 끝나면 그냥 집에 가서 쉬고 싶고, 주말에는 혼자만의 시간을 가지며 푹 쉬거나 혼자만의 취미 생활을 즐기고 싶다고 말하는 사람들이 많습니다. 새로운 사람을 사귀고 싶은데 시간이나 엄두가 나지 않는 분들도 계실테고, 새로운 사람들뿐만 아니라 기존에 있던 지인들마저도 만날 필요성을 못 느끼시는 분들도 계실 겁니다.
새로운 사람들을 만나보고는 싶은데, 아직 엄두가 안 나시는 분들은 책을 읽으며 책 속의 인물들과 먼저 만나보며 관계를 맺어보시는 것은 어떨까합니다.
공감은 타인을 동정하는 것만을 의미하지는 않습니다. 훨씬 더 중요하게는 타인을 보다 심층적으로 이해하는 데도 관계합니다. 인지신경과학 분야의 연구에 따르면 인지적 사회적 감정적 과정이 복합적으로 뒤섞이는 것, 말하자면 타인의 관점을 취하는 것은 읽기 회로에 풍부한 흔적을 남깁니다.

 

디지털 매체가 우리에게 미치는 영향

우리는 디지털 매체를 통해 많은 정보와 다양한 자극을 끊임없이 받으면서 한 가지 일에 주의를 집중하는 능력을 잃어가고 있고, 그로 인해 예전보다 접하는 정보의 양은 많아졌지만 대부분 스쳐 지나가는 정보라 실질적으로 내게 남는 것은 없어지는 문제가 생길 수 있습니다.
실제로 저도 최근 스마트폰을 보는 시간이 많아지면서 책 읽는 시간이 줄어들었고, 책을 읽을 때도 책에 집중하지 못하고 자꾸 스마트폰만 보는 경우가 많아졌습니다. 게다가 책을 읽으려고 해도 깊이 집중해서 읽는 게 아니라 스마트폰을 볼 때처럼 휙휙 넘어가며 읽다 보니 책을 읽어도 기억나는 것이 아무것도 없었습니다.
‘메리언 울프’ 역시 비슷한 경험을 했다고 하는데요. 저자는 어느 날 문득 자신도 디지털 문화 때문에 변한 것은 아닌지 궁금했다고 합니다. 저자는 자신의 어린 시절에 큰 영향을 준 책인 ‘헤르마넷’의 <유리알 유희>를 다시 읽어보는 실험을 합니다. 어린 시절 자신에게 큰 영향을 주었던 책을 읽으며 실험을 한다고 생각하니 처음에는 정말 기뻤다고 합니다. 하지만 책을 읽기 시작하자마자 그 기쁜 마음은 모두 사라지고 맙니다. 자신 역시 디지털 문화의 영향으로 속도를 늦춰 책을 깊이 읽을 수 없었던 것입니다.
하지만 디지털 문화가 안 좋은 영향을 미친다고 디지털 문화 속에 살면서 디지털 문화를 완전히 배제할 수는 없는 노릇입니다.

 

 

디지털기기와 아이들

요즘은 식당이나 카페에 가보면 아이들은 스마트폰이나 태블릿을 보고 있고 어른들은 식사를 하는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 아이들에게 스마트폰에 집중하여 뛰지도 않고 소리를 지르지도 않고 부모의 손이 가지 않을 만큼 조용한 모습을 볼 수 있습니다. 성인조차 디지털 기기 때문에 많은 것을 잃어가고 있는데, 아직 뇌가 다 성장하지도 않은 아이들이 어렸을 때부터 스마트폰과 많은 시간을 보내면 아이들에게는 과연 어떤 변화가 일어날까요?
<다시 책으로>라는 책에서 디지털 기기가 아이들에게 어떤 문제들이 발생할 수 있는지 알 수 있습니다. 디지털 세계 안에는 이미 너무도 거대하고 다양하고 자극적인 정보와 오락물들이 많이 존재합니다. 그래서 아이들은 굳이 밖으로 나가 새로운 놀거리를 찾을 필요가 없어졌습니다. 항상 디지털 세계에서 남이 주는 정보만 받아들이다 보니 현실 세계의 경험은 줄어들게 되고, 자신이 무엇을 좋아하는지, 무엇을 잘하는지 생각해 볼 기회는 사라지고, 또 무언가를 끈기 있게 해낼 수 있는 인내력도 점점 잃어가고 있습니다.
책을 읽는 내내 들었던 생각은 아이 손에 쉽게 스마트폰과 태블릿을 넘겨주었던 일을 반성하게 되었고, 자녀를 키우는 부모들이라면 이 책을 읽어보고 아이들에게 스마트폰을 쥐어주는 일을 좀 더 심각하게 고민해 봐야 하는 것이 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 그리고 성인들도 마찬가지로 이 책을 통해 자신이 디지털에 얼마나 의존하고 있는지, 과연 나는 깊이 있는 행위를 통해 나만의 배경 지식과 신념을 잘 쌓아나가고 있는지 자문해 볼 기회를 가져보시는 것도 좋을 것 같습니다.

 

균형을 찾아서

생후 2개월 된 아기라고 하더라도 말을 들으면 성인과 동일한 언어 신경망이 활성화됩니다. 그만큼 아주 어렸을 때부터 아기에게 스마트폰을 쥐어주느냐 책을 읽어주느냐에 따라 그 아이의 미래에 전혀 다른 영향을 미칠 수 있습니다.
물론 디지털 기기가 우리에게서 많은 것을 빼앗아 간다고 디지털 문화를 배척하고 종이책만 읽어야 한다는 말은 아닙니다.
저자가 책에서 이야기했듯이 어릴 때는 종이책과 인쇄물 위주로 읽기를 가르치고, 일찍부터 디지털 학습과 스크린 읽기를 가르친다면 양쪽의 장점 모두를 취할 수 있는 능력을 기를 수 있게 됩니다.
이미 디지털 기기를 접한 아이들이나 디지털 기기를 잘 사용하고 있는 성인들은 지금부터라도 종이책 읽기를 통해 배경지식을 쌓고 자신만의 신념을 기르고 다른 사람을 이해할 수 있는 공감 능력을 기른다면 양쪽의 장점을 모두 가질 수 있는 현명한 사람이 될 것입니다.
저는 이 책을 읽고 나서 아이들과 함께 독서 시간을 늘려보려고 합니다. 요즘은 디지털기기를 활용한 다양한 학습프로그램도 나와있습니다. 모든 디지털 문화를 배척할 수는 없고 시간을 분배하여 아이들과 종이책으로 읽기 습관을 다지고 또 약속된 시간 안에서 디지털기기를 활용할 방안을 찾아봐야겠습니다.