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대부분의 사람들은 성공을 꿈꾸며 삽니다. 성공하기 위해 공부하고, 일하고, 자기관리를 합니다. 하지만 우리는 어떻게 성공적으로 노년을 보낼 것인지 어떻게 나이가 들어갈지에 대한 고민은 많이 하지 않습니다. 삶을 산다는 것은 하루하루 노화를 겪고 있는 과정이고 결국 모든 사람들에게도 노년이라는 생애 주기가 찾아오게 됩니다. 힘없고 대비 없이 찾아오는 노년의 시기는 누구도 원하지 않을 것입니다. 좀 더 아름답고 성공적인 노년을 위한 ‘대니얼 레비틴’의 <석세스 에이징>을 소개해드리고 자 합니다.
도전과 경험
우리는 나이가 들면 얼굴에 주름이 생기고 운동 능력이 떨어지고 지능이 떨어진다고 생각합니다. 실제로 나이가 들면서 운동 능력이나 지적 처리 능력이 떨어지는 사람도 있지만 그렇지 않은 사람도 있다고 합니다.
저자의 어머니는 평생 40편이 넘는 소설을 발표했습니다. 하지만 안타깝게도 어머니가 75세를 넘긴 이후에는 그 어느 출판사에서도 어머니의 소설에 관심을 가지지 않았습니다. ‘75세면 이제 그만할 때도 됐지’라고 생각하시는 분도 계실 텐데요. 저자의 어머니는 자신의 원래 장르가 아닌 희곡이라는 새로운 장르에 뛰어들었습니다. 희곡을 쓰기 위해서는 완전히 새로운 용어와 생전 처음 보는 기술과 기법을 배워야만 했습니다. 그럼에도 불구하고 저자의 어머니는 지금까지 4편의 희곡을 썼고, 그중 두 편은 LA에 있는 유명한 극장에 작품을 올렸다고 합니다. 연극 공연을 올리기까지 공연장 섭외나 배우, 오디션, 의상, 디자인, 무대 디자인 등 수많은 일을 새로 배워야 했지만 도전을 포기하지 않았습니다. 그렇게 80이 다 되어가는 나이에도 새로운 일에 도전해 훌륭하게 소화해 내고 맙니다.
우리는 나이가 들수록 지능도 떨어지고 새로운 일을 배우기 어려워지고 은퇴를 해야 한다고 생각합니다. 하지만 저자는 지능을 어떻게 정의하느냐에 따라 나이가 들어서도 지능이 높아질 수 있다고 이야기합니다. 또한 나이가 들면 들수록 지혜가 쌓인다고 말합니다. 지혜는 우리가 경험한 축적된 경험에서 패턴을 탐지하는 능력, 그 패턴을 바탕으로 장래의 결과를 예측하는 능력에서 생겨난다고 합니다. 그러니 나이가 들면서 경험을 쌓을수록 활용할 수 있는 지혜도 늘어나기 마련입니다. 젊고 힘센 사람이라면 땀 한 방울 흘리지 않고 무거운 짐을 언덕 위로 옮길 수 있겠지만, 나이 든 사람이라면 그 짐을 수레에 실어 옮겨야겠다고 생각하는 것처럼 말이죠.
저자의 말에 따르면 지혜는 동기와 정서, 인지 경험을 결합하고 난제를 성공적으로 극복하며 타인과의 의미 있는 상호작용을 거침으로써 얻을 수 있다고 합니다. 그러니 나이가 들수록 현명한 사람이 되고 싶다면 끊임없이 배우고 도전하고 다양한 인간관계를 경험하려고 노력해야 하지 않을까 싶습니다.
소식
벤자민 프랭클린은 오래 살고 싶으면 식사량을 줄이라고 조언했습니다. 열량을 제한한 쥐는 그렇지 않은 쥐보다 30~40% 정도 더 오래 살 수 있다는 사실이 밝혀진 지도 이미 10년이 넘었다고 합니다. 저자의 말에 따르면 지금으로서는 수명을 늘리기 위한 가장 안전한 방법이자 노화가 동반하는 악영향을 최소화하는 방법은 “소식”뿐이라고 합니다.
소식에는 하루에 섭취하는 열량을 제한하거나 일주일에 하루 금식을 하거나 저녁 식사를 거르는 등 다양한 방법이 있는데요. 어떤 방법이 가장 효과적인지는 완전히 검증되지 않았다고 합니다. 어쩌면 최고의 식이 요법은 무엇을 먹느냐가 아니라 무엇을 먹지 않느냐에 달려 있는지도 모른다고 이야기합니다. 미국인은 가공식품, 설탕, 정제염, 붉은 고기를 너무 많이 먹고 있다고 하는데요. 이런 정크푸드는 중독성이 있고 뇌의 보상 체계를 과도하게 자극합니다. 때로는 마음껏 즐기며 먹는 날도 있겠지만, 평소에는 음식을 적정량 섭취하고 자주 채식 메뉴를 접한다면 식이 요법을 통한 건강을 챙길 수 있습니다.
활동
인간은 늘 앉아 있도록 태어나지 않았습니다. 우리는 환경을 탐색하고 움직여야 하는 자극이 필요합니다. 그런 자극이 없다면 뇌는 잠재력을 발휘할 수 없고 갑자기 의욕을 잃을 수 있습니다.
운동이 중요한 이유는 두 가지입니다. 첫 번째 이유는 운동으로 피에 산소를 공급할 수 있다는 점인데요. 운동을 통해 피에 산소를 공급하는 것은 자동차에 기름을 넣는 것처럼 연료 역할을 한다고 합니다. 두 번째 이유는 우리 뇌는 익숙하지 않은 환경을 해치고 나가도록 만들어졌기 때문입니다. 문제를 해결해야 하는 도전을 받지 않으면 뇌는 제대로 작동하지 않는다고 합니다.
운동이라고 꼭 거창할 필요는 없습니다. 저자는 러닝머신에서 하는 운동도 바람직하지만 집 주변을 돌아다니는 운동이 더 바람직하다고 이야기합니다. 만약 자연 속을 걷는다면 그건 더욱 좋은 운동이 될 수 있습니다.
수면
수면은 우리의 몸과 정신을 회복시켜줍니다. 우리가 잠을 자는 동안 우리 몸은 세포를 복구하고 정화를 시작합니다. 게다가 잠자는 동안 뇌에서는 엄청난 인지 처리 활동이 벌어집니다.
우리는 흔히 나이가 들면 잠이 없어진다고 알고 있지만 나이가 들어도 젊을 때와 비슷한 수면이 필요하다고 합니다. 나이가 들면 잠이 없어지는 게 아니라 수면 주기가 앞당겨져서 조금 더 일찍 자고 더 일찍 일어나게 되는 것입니다. 게다가 깊이 잠들지 못하기 때문에 잠이 없어지는 것처럼 느껴진다고 합니다.
잠자리에 들기 2시간 전에는 컴퓨터나 스마트폰을 멀리하고 온수, 목욕이나 독서, 음악 감상 등 긴장 해소에 도움이 되는 일을 하는 것이 좋습니다. 잠을 잘 때는 침실을 완전히 캄캄한 환경으로 만들고 가능하면 잠은 시원한 방에서 자는 것이 좋다고 합니다. 수면 각성 주기가 같은 시간을 유지할 수 있도록 매일 같은 시간에 자고 같은 시간에 일어나 아침에 햇빛을 받으라고 조언합니다.
최근 연구에 따르면 일기 쓰기는 긴장을 푸는 데 도움이 되고 기억을 향상시키는 데 도움을 준다고 합니다. 저녁에 일기를 쓸 때 다음 날 할 일을 간단히 적으면 더욱 효과적이라고 합니다.
식습관, 운동, 충분한 수면은 나이 든 사람들에게만 중요한 것은 아닙니다. 젊었을 때부터 신경 쓰지 않는다면 불행한 노년을 맞이하게 될지도 모릅니다.
누군가는 오래 사는 데 관심이 없다고 말할지도 모릅니다. 하지만 우리는 오래 살기 위해 건강한 생활 습관을 가져야 하는 게 아니라 노년을 아프지 않고 즐겁게 살기 위해 건강한 생활 습관을 가져야 합니다. 나이가 들어서도 젊을 때처럼 호기심과 힘이 넘친다면 노년은 훨씬 행복해지지 않을까요?
사회적 관계
우리는 흔히 노년을 병약과 제약, 외로움, 슬픔에 시달리는 시기라고 생각합니다.
하지만 전 세계 72개국의 나라에서 조사된 바에 따르면 전체 집단으로 봤을 때 노인이 젊은 사람들보다 더 행복한 것으로 드러났다고 합니다.
지금까지 실시한 건강 및 행복에 관한 연구 중 가장 오래된 연구는 1938년 시작된 하버드 그랜트 연구입니다.
현재 이 연구를 이끌고 있는 정신과 의사는 이 연구의 결과를 이렇게 요약했다고 합니다.
75년에 걸친 이 연구에서 우리가 얻은 가장 분명한 메시지는 바로 좋은 관계가 우리를 행복하고 더 건강하게 해준다는 것이다. 타인과의 상호작용은 우리가 뇌로 할 수 있는 가장 복잡한 일 중 하나라고 합니다. 한 연구에 따르면 확고한 사회 연결망을 가진 사람들의 경우 치매 발병 확률이 60%나 더 낮다는 결과가 나왔다고 합니다.
결국 젊을 때나 나이가 들어서나 모두 행복한 삶을 살고 싶다면 좋은 사람들과 꾸준히 만남을 이어가고 돈 버는 일이든 자원봉사를 하는 일이든 일을 손에서 놓지 않고 호기심을 가지고 새로운 것을 탐색하는 자세를 가져야 합니다.
행복한 노년을 위해
대니얼 레비틴의 <석세스 에이징> 이 책은 노년을 바라보는 방식의 새로운 관점을 제시하고 있습니다.
우리는 흔히 노년을 쇠퇴하는 시기라고 생각하지만 저자는 노년 역시 유아동기나 청소년기와 마찬가지로 그 나름의 필요성과 장점이 있는 고유한 발달 단계라고 이야기합니다. 나이가 들어서도 우리가 세상을 어떻게 받아들이는지, 우리의 생활을 어떻게 설계하는지에 따라 노년의 삶도 충분히 변화시킬 수 있다고 이야기합니다. 나이가 들어서 변화를 시작하는 것보다는 20~30대 때부터 이런 건강한 습관과 마인드를 가지려 노력한다면 훨씬 더 즐겁고 행복한 삶을 살아가게 되지 않을까 싶습니다.
현명한 어른이 되고 싶은 분이라면 행복한 삶에 관심이 많은 분이라면, 두렵지 않은 노년을 맞이하고 싶은 분이라면 이 책을 꼭 읽어보는 걸 추천합니다.